2008年6月13日，国际著名遥感学家、美国马里兰大学地理系主任John Townshend教授到我院进行访问，旨在推动我国参加国际对地观测计划（GEO）中农业遥感监测的工作，加强我院与马里兰大学在农业资源环境方面的合作与交流。中国农科院国际合作局贡锡锋副局长受唐华俊副院长委托对John Townshend教授一行进行了热情接待。
　　贡锡锋副局长首先代表唐华俊副院长对John Townshend教授一行的来访表示热情欢迎，并简要介绍了我院机构设置和科研领域等基本情况。贡锡锋副局长表示，希望通过Townshend教授的此次来访，加深彼此了解，促进双方在农业资源与环境方面的交流与合作。随后，农业资源与农业区划所任天志副所长介绍了资源区划所科研与国际合作的基本情况。陈仲新研究员以农业部农情遥感监测业务运行系统为例介绍了我院在农业遥感监测的研究工作，以及我院参与国际对地观测计划的简况。
　　Townshend教授对贡锡锋副局长的热情接待表示感谢，并做了“国际对地观测框架下的全球农业监测系统”的主题报告，详细介绍了本领域的最新进展与发展趋势，并对中国参与全球农业监测系统的途径与方式提出了具体建议。Townshend教授高度评价了中国农业遥感监测工作取得的成绩，表达了马里兰大学愿意在资源环境等领域与我院开展合作与交流。Townshend教授同时表示愿意通过其影响力，作为桥梁与纽带，促进我院与美国其他相关研究与应用机构的合作。
　　贡锡锋副局长对Townshend教授为促进中国参与全球农业监测系统以及加强马里兰大学与我院合作关系所做的努力表示感谢，表示我院愿意加强与马里兰大学在农业资源与环境特别是在农业遥感领域的交流与合作，并希望双方在充分交换意见的基础上，签订合作协议。
　　资源区划所任天志副所长、国际合作局杨修副处长以及资源区划所从事农业遥感的科研人员等10余人参加了会见。
　　会后John Townshend教授一行参观了挂靠在我院资源区划所的农业部资源遥感与数字农业重点开放实验室。